Critères impératifs et conseillés
Chacune des 7 catégories de critères est composée de critères impératifs et conseillés. Une soixantaine de Critères Impératifs constitue le socle de qualité du label, tandis que les Critères Conseillés facilitent l'engagement des établissements dans une démarche d'amélioration continue de leur gestion environnementale et sociale, une des spécificités du label Clef Verte !
Chaque établissement peut ainsi progresser à son rythme.
Des critères internationaux
Les critères du label Clef Verte / Green Key sont établis au niveau international par la Foundation for Environmental Education et revus tous les 5 ans pour tenir compte des progrès technologiques et des enjeux environnementaux. Chaque pays s'appuie sur les grilles de critères internationales pour développer ses propres grilles qui ne peuvent pas être moins exigeantes que le référentiel international. Chaque pays peut au contraire renforcer certains critères et doit systématiquement faire approuver tout changement par la Direction Internationale du label Green Key.
Les critères Clef Verte sont régulièrement réévalués afin de conserver l’avant-gardisme et de satisfaire aux nouvelles exigences environnementales de la Fondation pour l’Education à l’Environnement (FEE) à l'international et de Teragir en France.